Mùa thứ nhất của Truyện hình sự Mỹ nhận được sự tán dương nhiệt liệt từ giới phê bình. Trang tổng hợp Rotten Tomatoes cho mùa phim tỷ lệ tán dương là 97% dựa trên 74 nhận xét với điểm trung bình 8.7/10. Trang này ghi nhận, "The People v. O. J. Simpson: American Crime Story mang đến kịch bản đạo diễn và diễn xuất hàng đầu để chuyển tải một câu chuện vẫn còn tính thời sự trong khi đào sâu hơn vào các sự kiện, cũng như cùng lúc khơi gợi các phản ứng cảm xúc từ khán giả."[27] Trên Metacritic, mùa phim đạt 90 trên 100, dựa trên 45 bài đánh giá, cho kết quả "tán dương nhiệt liệt".[28]

Các nhà phê bình đặc biệt khen ngợi phần trình diễn của Paulson và Vance.[29][30][31] Dan Feinberg của báo The Hollywood Reporter ca ngợi: "khi sự bức bối của Clark gia tăng, các thể hiện khuôn mặt của Paulson càng có hồn hơn, [...] Cochran của Vance có khi hài hước, nhưng cũng có sự đa dạng, đôi khi thấu hiểu và cũng có lúc thông minh."[30] Brian Lowry của trang Variety khen ngợi việt tuyển chọn các vai nhỏ đặc biệt là Connie Britton vai Faye Resnick và Nathan Lane vai F. Lee Bailey.[32]

Dù vậy, Phần thể hiện hai nhân vật Shapiro and Simpson của Travolta và Gooding gây nhiều tranh cãi trái chiều trong giới phê bình. Brian Lowry nhận xét Travolta "quá tệ", thêm rằng: "Vâng, Shapiro nói giọng cứng, thận trọng câu chữ, nhưng diễn viên đã đọc thoại "có tâm" tới mức biến luật sư thành ông hề, quá đối lập với các phần trình diễn mượt mà quanh ông ta."[32] Nicole Jones của Vanity Fair gọi phần trình diễn này "quá thận trọng và tính toán."[33] Dan Feinberg cũng chỉ trích: "từ cặp lông mày xuống là dở khó quên.", rằng "việc giả giọng không cần thiết lại không nhất quán qua từng tập và cường độ diễn của Travolta có cảm giác lúc thì tinh nghịch, lúc lại lố, biến Shapiro thành một nhân vật mới của Truyện Kinh dị Mỹ thay vì phim này."[30] Maureen Ryan của trang Vanity Fair, lại dần có cảm tình với Travolta qua từng tập phim: "Tôi bắt đầu trong sự hoài nghi, rồi thấy thích thú và sau cùng là cảm kích chân thành. Bạn không thể rời mắt khỏi Travolta, đó là một dạng của sự quyến rũ."[34] Travolta nhận nhiều đề cử giải thưởng cho phần trình diễn của mình.

Dave Schilling của tờ The Guardian chê thậm tệ phần trình diễn của Gooding, viết rằng: "cái giọng rền rĩ đáng báo động đó chả ăn nhập gì tới giọng thật của O.J. Simpson vốn sâu và oai vệ."[35] Michael Starr từ báo New York Post cũng không tiếc lời chê rằng Gooding "thể hiện Simpson rỗng tuếch, và vô vị với cái giọng tru tréo the thé và mộng du trong màn sương mà không chút run sợ sau khi bị bắt vì tội giết hai người gồm vợ cũ Nicole Brown và Ron Goldman. Gooding mờ nhạt và đáng chê trách trong cái vai mà đáng lẽ là nơi cho anh ta thể hiện — người mà, nói cho công bằng, chỉ đang đứng đọc thoại của mình, vì vậy mà anh ta chỉ có thể làm quá nhiều với những chất liệu đó."[36]

Mặt khác, Joe McGovern lại lạc quan hơn với vai diễn của Gooding, rằng việc tuyển vai "đã dám mạo hiểm và thành công."[37] Bất chấp tranh cãi, Gooding và Travolta nhận các đề cử Emmy cho các vai diễn của họ. Ngoài ra, với việc tham gia sản xuất, Travolta giành giải Serie phim giới hạn xuất sắc cùng các nhà sản xuất khác của phim.

Phản ứng của các nhân vật

Mark Fuhrman, được Steven Pasquale thể hiện trên phim, từ chối xem phim và cho rằng phần thể hiện ông trên phim là không chân thật. Trong lần phỏng vấn với New York Post, ông nói: "20 năm qua, Tôi đã chứng kiến các sự thật bị truyền thông, cánh nhà báo và công chúng bỏ qua chỉ vì nó không phù hợp với các quy tắc tường thuật. Chuyện lâu rồi mà, FX cố tái tạo sự kiện lịch sử mà lại không tiếp cận các nguồn tin có thể đối chất được. Trong cái thời mà người Mỹ đọc ít và các nhà báo đi nghỉ mát, buồn cho một vụ án nổi tiếng lại được lưu danh bằng một bộ phim. Dù sao thì, nó cũng 'dựa trên chuyện có thật.'"[38]

Marcia Clark tán dương bộ phim và gọi phần trình diễn của Sarah Paulson (thể hiện chính cô) là "phi thường."[39] Clark đến dự lễ trao giải Emmy với Sarah Paulson, người đã thắng giải đêm đó.[40]

Bố của Ron Goldman, Fred Goldman, chỉ trích bộ phim. Ông cho rằng không có đủ chất liệu nói về Ron, người mà chỉ được lên phim dưới dạng một cái xác. Ông trăn trở rằng các thế hệ quá trẻ để hiểu được sự kiện vào thời điểm đó sẽ mặc nhiên cho tất cả những gì trên phim là chính xác. Em của Nicole Brown là Tanya Brown cho rằng những gì cô thấy là minh chứng cho việc các diễn viên đã không chú trọng tham vấn với gia đình các nhân vật thật.[41]

Giải thưởng